中国古代哪个朝代的面积最大？清朝为中国版图奠定了基础

首先，明确概念，什么是疆域，就是一个朝代能够实际上控制和法理上拥有的地区。在古代，近代国家还没有形成，因此没有法理上拥有地区。首先，最基本的疆域范围是能够设置州郡县、道路、行省的地区，这些可以称为“内地”。另外还有军事控制范围，如都护府、都督府、卫、都司等。当然，名义上的都督府等不列入范围。其他的藩属国、朝贡国等一律不算入领土范围。

首先我们来看看汉朝疆域有多大。汉初初期的疆域范围为北到长城，东到辽东，西到陇西，南到南岭，大约就是秦朝刚刚建立时候的疆域，面积大约为70万平方公里。到了汉武帝时期，汉朝的面积大幅度扩张，通过灭南越、东越、东瓯等，设置了交州九郡，将岭南地区纳入了疆域；灭卫满朝鲜，设置了东北四郡；经营西南，夜郎、滇国等臣服，设置了益州、牂牁等郡；北伐匈奴，夺得河套平原，设置了朔方刺史部；通过河西之战夺取河西走廊，设置了河西四郡。至此，汉朝的疆域基本涵盖了汉地地区，面积大约为350万平方公里，这个地区一直维持到黄巾起义。

汉朝十三州

汉武帝时期，西域开始被纳入了势力范围，但是还没有设置军事机构。直到公元前60年，汉朝才正式在西域设立西域都护府，管辖大约200万平方公里的天山南北地区。不过汉朝在西域的控制是不太稳定的。公元23年，已经是西汉末年，都护府撤销。东汉时期，西域都护府反复设置和撤销。74年设立，第二年便撤销；91年重设，到107年撤销；123年改设为西域长史府，一直到延续到了魏晋时期。汉朝共经历了420多年，对西域的控制长达150年。那么汉朝比较稳定的统治区域面积为550多万平方公里，而基本统治区域为350万平方公里。

西汉全盛时期

再来看唐朝。唐朝在618年建立，到628年统一全国，设置了10个道，后来增加到了15个道，史称“开元十五道”。这个范围是唐朝的基本疆域，面积也同样大约在350万平方公里左右。647年，唐朝灭蒙古高原的薛延陀汗国，并设置了燕然都护府，后来改为瀚海都护府和安北都护府。657年，唐朝灭西突厥，设置了安西大都护府等管辖（后来拆分出北庭都护府）。至此唐朝的疆域面积突破了1000万平方公里。668年，唐朝又灭高句丽，设置了安东都护府，但是管辖面积较小。

唐朝全盛时期疆域

唐朝超过1000万平方公里的时间只维持了25年。682年，东突厥复国，安北都护府回撤，蒙古高原350万平方公里失去控制，加上了阿拉伯帝国的兴起，葱岭以西地区不断沦陷，在武则天（690年－705）到755年安史之乱期间，唐朝的面积大约维持在了600万平方公里，维持时间为73年。虽然唐玄宗在东北设置了靺鞨都督府、黑水都督府、渤海都督府等，但是在这些都是名义上，唐朝并没有派军队和官员到达黑龙江地区，因此这些不算在疆域范围。

武则天和唐玄宗时期的疆域

安史之乱期间，唐朝在西域的军队不断撤回内地，西域失去控制，先后被吐蕃和回鹘等占据。唐朝从安史之乱一直到黄巢起义时期（878—884），其疆域一直在内地，大约为350万平方公里。黄巢起义后，唐朝名存实亡，内部解体为“五代十国”。因此唐朝后期的时间大约为130年。

唐朝后期地图

接着看元朝。1271年，忽必烈建立了元朝，1279年灭南宋统一了全国。元朝的疆域，北到北海（贝加尔湖）和外兴安岭，南到南海，西包括吐蕃（设置了宣政院管辖）和部分西域地区。其面积超过了1300万平方公里，很有可能达到了1400万平方公里。元朝的这个数据一直维持到1355年红巾军起义，共维持大约70多年。

1294年的元朝

明朝的疆域计算则比较麻烦。1368年，明朝建立，到1382年消灭云南梁王势力，至此统一了全国，其面积大约在400万平方公里左右。永乐时期，在内地设置了两京十三省。永乐时期是明朝疆域的巅峰。1406年设置了哈密卫，管辖西北地区；1407年，设置了交趾布政使司；1411年在黑龙江流域设置了奴儿干都司，管辖200万平方公里的东北地区。至此明朝疆域到达了700万平方公里左右。

明朝1398年地图

到明宣宗时期，实行了“休养生息”的政策，明朝的疆域全面退缩。1427年，交趾布政使司废除，越南复国；在东北方向，奴儿干都司正式内迁到辽东，虽然名义上在黑龙江流域还保存大量的卫所，实际上这些卫所都是当地少数民族长官担任，只是名义上臣服于明朝。因此，实际上已经不能算明朝疆域了。因此，明朝700万平方公里的疆域只维持了20多年。

明朝后期地图

明朝后期能够维持的疆域一直在400万平方公里左右。至于乌斯藏地区，明朝从朱元璋时期册封了乌思藏都指挥使司等机构，但是这都是名义上的，明朝没有派遣官员，更没有驻军。在皇太极建立清朝后，乌斯藏地区甚至直接和清朝联系，因此乌斯藏地区在明朝是长期独立存在的。

最后分析的是清朝。1636年，皇太极在沈阳建立了清朝，此时的清朝已经基本实现了对东北地区的控制，统一了漠南蒙古地区，疆域达到了270万平方公里。1644年，满清入关，开始了统一汉地的战争。到1661年，基本统一了汉地大陆地区，1683年统一台湾，其疆域达到了670万平方公里。

初期清朝

康熙在统一汉地之后，和俄罗斯签订了《尼布楚条约》，规定了两国东部疆界。随后康熙开始和俄罗斯实行了扩张竞赛，1698年，康熙击败葛尔丹，喀尔喀蒙古（外蒙古）纳入了清朝的统治范围，后来清朝在此设立了乌里雅苏台将军。1720年，康熙派军进入青藏高原，击败了准格尔军队，将青藏高原纳入清朝版图；此时清朝的疆域已经突破了1000万平方公里。

康熙时期的清朝

雍正时期，巩固了康熙的江山，设置了西宁办事大臣，派遣驻藏大臣，并在西藏驻扎2000军队。和俄罗斯签订《布连斯奇条约》、《恰克图条约》，划定了中俄两国中段的边界线。到乾隆时期，最终消灭了准格尔汗国。1757年，准格尔汗国灭亡，1759年又镇压了大小和卓的叛乱。至此西域完全纳入了统治范围，改名为了新疆。1762年设置了伊犁将军。

从乾隆灭准格尔汗国后，清朝的疆域面积便突破了1300万平方公里。这个数据一直维持到了1858年，大约为100年，比整个元朝都要长。第二次鸦片战争后，清朝失去了150万平方公里的土地，但是依然维持了1100多平方公里的土地一直到灭亡。因此清朝的长期统治为中国的疆域奠定了基础，并得到了广泛的国际承认。

综上所述，中国古代疆域面积最大的应该是元朝，不过真正奠定了基础的是清朝。随后是唐朝，其巅峰超过1000万平方公里，但是控制时间太短。其次是明朝，其巅峰为700万平方公里，但是维持时间也只有20多年。汉朝虽然巅峰面积只有550多万平方公里，但是能够维持这个面积150年，实属不易，汉朝的长期有效控制面积排名中国古代第三。